私は、医者の常として新聞の「 訃報(ふほう) 欄」（死亡記事）をよく読みます。葬祭業者も訃報欄を熟読していると思いますが、医者の読み方は葬儀業者とは違います。医者が興味を持つのは、もっぱら故人の死因です。

　それで、近年感じるのは、発表される著名人の死因が主な原因疾患ではなく、死の状況を示すだけになったことです。皆さんご存知のように、日本人の死因の第１位は「がん」で、１０人のうち約３人ががんで亡くなっています。ところが、訃報の死因にがんはあまり登場しません。「心不全」や「呼吸不全」が目につきます。

芸能人は「がん」と報道されるけど……

　テレビに登場する芸能人の場合、最近はがんを公表することが多くなったので、亡くなった場合は、たとえば「乳がんのため」などと報道されます。昨年亡くなった樹木希林さん、加藤剛さん、さくらももこさんなどは、いずれもがんが死因として伝えられました。がんの治療が仕事に影響せざるを得ないので、隠さずに公表することを選択する面もあるでしょう。一方、経済人や学者などその他の著名人の場合は、死因としてあまり、がんを公表しません。

　一般的に、訃報欄の死因は、役所に提出された死亡診断書に書かれている死因か、あるいは遺族が公表した死因が使われています。そのせいか、「心不全」とか「呼吸不全」が目につきます。それで「心不全や呼吸不全というのはどういう病気ですか？」と質問されることがあります。

前立腺がんの末期でも発表は「心不全」

　心不全は、病気の名前ではありません。心臓になんらかの異常があり、機能低下によって、体に血液が行き渡らなくなった状態を言います。血液が行き渡らなくなると、内臓を含めた組織が徐々に 壊死(えし) して死に至ります。心不全に至るまでには、先に心筋 梗塞(こうそく) 、弁膜症、心筋症などの心臓病があるわけです。

　また、呼吸不全も、呼吸の力が低下して酸素を全身に送れなくなる状態を示したもので、その原因としては肺炎や肺がん、ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）などがあります。心不全も呼吸不全も直接の死因ではありますが、その人の死のイメージをあいまいにする効果があるかもしれません。

　「あの方、僕の患者さんで、前立腺がんが転移して亡くなったけど、新聞を見たら死因は心不全になっていた」と知り合いの医師が話していました。死因が「心不全」とされるか、「前立腺がん」とされるかで、死のイメージが違ってはこないでしょうか。

　心不全は死因として使いやすいのか、肺がんなどの末期で死亡したケースで使われることがあります。つまり、心機能の低下を言う「心不全」の裏側には、さまざまな本当の死因（ 原(げん) 死因）があるわけです。