湯治仲間との温かいふれあいも

　湯治生活の朝は早いのです。

　お湯が張られたばかりの一番風呂に入るには、岩風呂がオープンになる６時に行かなければならないからです。

　もう常連の湯治客が入り口で待っています。皆さん、扉が開けられると同時に、神棚に手をあわせてから、一番風呂に入っていきました。

　７時半には朝ごはんがきます。一般的な旅館料理に２品少ないくらいのボリューム。ちなみに、昼ごはんは３５０円でカレーを食べさせてくれます。

　シーツ交換は３日に１度。ごみは自分で出す。これで１泊１万円です。

　湯治も３日目くらいになると、お風呂で一緒になる方々と馴染んできます。

　「あなた、若いけど、どこか 怪我(けが) しているの？」

　「はい、手術したばかりで、お腹に大きな傷痕があります」

　「そのくらの傷は、たいしたことないよ。１日１時間を５～６回入って、１週間もすれば良くなるよ。綺麗になるから、大丈夫」

　人生の大先輩である湯治の達人たちからの教えは、どれほど私を安心させてくれたことでしょう。術後の身体が温泉によって治癒することへの興味もありましたが、実は、それ以上に「この傷、本当に治るのかな。お風呂に入るのが仕事なのに、お腹にこんな大きな傷が残ると……」と、不安を抱いていたのです。

　もし自宅で療養していたら、きっと心細かったでしょう。

　湯治場には傷を治す仲間がいます。ちなみに、７０代、８０代の方が多く、私は最年少でした。「マドンナさん」と呼ばれていました（笑）。

　お風呂に入り、休み、湯治客とお喋り……。そんな時間を過ごしました。

　源泉館にやってきた時は、傷跡が黒ずみ、グロテスクに見えました。６日間の湯治生活を終える頃には、傷痕は肌色に近くなっていました。

　何よりうれしかったのは、体力が戻っていたこと。入院・手術の直後だったためか、東京から電車を乗り継いでたどり着いた時には、疲れがどっと出ていました。東京に戻る時には、もうその疲れはすっかり抜けきっていました。

　翌週、私は九州への取材に出かけることができましたよ！

下部温泉　古湯坊源泉舘
【　所在地　】 〒４０９―２９４２　山梨県南巨摩郡身延町下部４５
【　電　話　】 ０５５６－３６－０１０１
【　泉　質　】 弱アルカリ性単純温泉
【　効　能　】 運動機能障害、関節痛、医療処置後の骨折、縫傷、火傷、疲労回復など
【アクセス】 ＪＲ下部温泉駅から送迎（到着後に電話連絡）
【ホームページ】http://www.gensen1126.jp/