インターネットに接続したパソコンを使い、楽しむオンラインゲーム＝林陽一撮影

　ゲーム画面の中で、疾走する戦闘服の女性戦士が、次々に敵を倒していく。小さな島で１００人が最後の１人になるまで戦う。

　近畿地方に住む公立中学校２年生のＡ君（１３）は、世界で２億人が遊ぶこのオンラインゲームを得意とする。ゲームを通じて、幅広い世代に友人を広げた。だが、かつては、自分の世界に引きこもっていた。

　Ａ君がゲームにのめり込んだのは、２０１６年、私立小学校５年生の夏休み。長い時は１日１５時間、架空の建物や街をつくるゲームに熱中した。やがて学校も休みがちに。母（４８）には、「勉強についていけなくなり、劣等感で開いた心の穴にゲームがすっぽり入り込んだ」ように見えた。

　６年生の１学期。母は、未明までゲームをしてフラフラのＡ君を無理やり起こし、車で学校に送った。父（５３）がゲーム機を取り上げると、Ａ君は泣きわめいた。父が隠したゲーム機を見つけ出し、また没頭した。ゲームで得られる達成感だけが、自分を肯定してくれる唯一の“味方”。父とは言葉も交わさなくなった。