根の周りの「不吉な影」

歯の神経を抜く治療に欠かせない緑色のゴム状シート「ラバーダム」（吉田歯科診療室デンタルメンテナンスクリニック提供）

　みなさんは、疲れが 溜(た) まったり、体調を崩したりすると、歯が浮いたようなムズムズするような嫌な感じにさせられることはありませんか。虫歯で神経を抜いた歯の下に感染が広がった「 根尖(こんせん) 病変」というヤツです。

　「この辺り黒っぽく見えるところ、骨も少し溶けています」などと、筆者もエックス線写真を見ながら、歯科医から説明を受けました。見てみると、ぼやっと黒くていやらしい幽霊のよう。これまでに神経を抜いた歯は５本。エックス線写真で見ると、右側の上と下の１本ずつの根に不吉な影が見えます。４０歳以上の方なら、おそらく１本や２本は虫歯が進んで神経を抜いた歯をお持ちでしょう。

体調を崩した時にちょっと腫れたり、もやっと嫌な感じがしたりしませんか。この病変、こじらせると歯茎から 膿(うみ) が出てくることもあるようです。たまりませんね。

神経を抜いた後、４～６割に現れる影

　虫歯が神経まで進んで痛くなってから歯科医院に駆け込むと、神経を抜く治療が行われます。歯の内部で細菌に感染した神経や血管が束になった歯髄を取り除いて、 充填(じゅうてん) 剤で密封。「 抜(ばつ) 髄」とか、「 根管(こんかん) 治療」と言ったりします。奥歯だと根が複数の股に分かれているので１回では終わらず、２、３回は通うことが多いですね。

　この治療、痛みが取れれば、とりあえずはＯＫと思ってしまいますが、その後に問題を抱えてしまうことが少なくありません。細菌を含んだ組織の取り残しなどで、治療後に根の先端から歯茎の周囲に感染が広がってしまうのです。根の治療後をエックス線写真で調べると、なんと４～６割に陰影が見えるという大学病院の報告もあります。

　すべてが治療失敗例というわけではないようですが、異常に高い頻度ですね。筆者の口の中では、５本のうち２本ですから４割。日常的に行われている治療で、これほどの確率で後からトラブルが付いてくるって、治療として大丈夫なのでしょうか。

「なんちゃって歯内療法」の問題とは

　そんな疑問を持って、歯の根を治療する「 歯内(しない) 療法」を専門にする歯科医を取材して回りました。

日本歯内療法学会の宇井和彦理事長

　そして知ったのは、驚くべき事実です。筆者やみなさんの多くが受けた治療は言ってみれば、「なんちゃって歯内療法」としか言いようのないものだったのです。

　治療では、針状の器具を使って空洞を広げ、細菌感染した神経や血管を取り除きます。日本歯内療法学会理事長の宇井和彦さんは「根管の内部は細かい枝に分かれていて、感染した部位を残さないようにきれいに取り除くのは、歯科の治療でも最も難しくて手間のかかる作業」と言います。

歯科治療は細菌との闘い…ラバーダムは「必須」だが

　治療中も、ミュータンス菌などの細菌が入り込まないように細心の注意を払わなければいけません。歯科治療は細菌との闘いなのです。そのために欠かせない武器がラバーダム。ゴム状のシートを口にかけ、治療する歯だけを露出させます。動画を見ていただくと、どういうものかよくわかると思います。

　「口の中は細菌を含んだ唾液があふれているわけですから、唾液が上がってこないようにラバーダムを必ず使います。根の内部を洗う薬剤が体に入るのも防いでくれます」と宇井さん。ラバーダムを使用しないと治療の成功率が下がるという研究報告もあり、宇井さんだけではなく根の治療を専門に学んだ歯科医は「必須」と声を合わせます。

　ところが、装着の手間がかかるので、これなしで治療が行われていることが少なくないそうです。１０年以上前の調査報告ですが、「必ず使用する」のは一般歯科医のわずか５％でした。残念ながら現在までに事情が大きく変わったという話は耳にしません。みなさんが治療を受けた時に歯科医は使っていましたか、ラバーダムは？