障害のある人の自立を支える犬が身体障害者補助犬で、「盲導犬」「介助犬」「聴導犬」の３種類がいます。盲導犬は、視覚に障害のある人の歩行をサポートします。介助犬は、車いす使用者を含む肢体不自由者に物をわたすなど、日常生活のサポートをします。聴導犬は、聴覚に障害のある人に、呼び鈴やタイマー音などが鳴ったことを知らせます。

　盲導犬と介助犬は、サポートの性質上、レトリバー種等の比較的、体の大きい犬が務めますが、聴導犬は音の発信源を伝えることが主な役割のため、小型犬も活躍しています。

　２００２年に施行された「身体障害者補助犬法」により、公共交通機関やスーパーマーケットなど不特定多数の人が利用する民間施設には、補助犬の受け入れが義務付けられています。つまり、入り口にステッカーが貼ってあるかどうかにかかわらず、事業者は受け入れ態勢を整える必要があります。また、従業員によって対応に違いが出ないように、この法律の理解と配慮の仕方についての教育が必要です。

盲導犬は信号の色で判断していない

　街中などで補助犬ユーザーに出会った際には、どのようなお手伝いが必要でしょうか。

　補助犬は専門のトレーニングを受けていますが、何でもできるわけではありません。例えば、盲導犬は、信号の色で「進む」「止まる」を判断しているわけではありません。ユーザーが、周囲の人の流れを知って、盲導犬に合図を送っています。そのため、信号機がなく人通りの少ない横断歩道や初めての場所では、ユーザーが状況をつかめず、判断に困ることがあります。

　そんなとき、誰かが前を歩いてくれれば、後ろをついて行けて、助かることもあります。何かお困りの様子であれば、ぜひ、ユーザーにお声かけしてください。