「拒食症」と「過食症」――。両極端の症状が認められる摂食障害は、男性よりも女性に多く発症します。自分の外見を気にし始める思春期の女の子にも多く見られます。

　「やせたい願望」が高まって、過剰なダイエットや運動に走ってしまう拒食症は、結果的に体重が極端に減り、生理がこなくなるなど、様々な身体面の不調をきたすようになります。

　一方の過食症は、極端に大量に食べ、いったん食べ始めるとやめられず、過食と嘔吐（おうと）を繰り返す症状になります。

　拒食症から、過食症へと転じるケースもあるので、注意が必要です。

　摂食障害の患者は、自分が病気であると認識していない場合が多い。低栄養・低体重による危険性だけでなく、下剤や利尿剤などの乱用の影響から、様々な体の不調が起きて、死に至ることもある。親は注意が必要だ。患者の頭の中は食べ物のことでいっぱいで、話を聞いていても体重やカロリーの話ばかりになるが、本質は隠れている心の悩みにある。その解決こそが最大の課題となる。

「足、太いね」の友達の一言から

　Ａ子さんは都内の中学２年生です。

　母親の勧めで、母が卒業した私立の女子校に進学しました。一人娘のために、両親からとても大切に育てられてきたことが一目でわかりました。温厚な性格の父親は、いつも仕事が忙しいため、Ａ子さんの教育方針など家庭内のことは、母親が祖母と相談して決めていました。生活態度はいたって真面目。勉強熱心で成績もよく、先生にも気に入られている優等生でした。部活は英語演劇部で、それも母親が勧めたことが理由だったようです。

　そんな彼女が大きく変わったのは中学１年の冬。友達に何げなく「足、太いね」と言われ、それがショックだったようでした。実際のＡ子さんは、決して太っているわけではなく、標準体重の範囲内です。にもかかわらず、極端なダイエットをするようになりました。

　体重が増えることばかりを気にするあまり、口にするのは、野菜やカロリーゼロのゼリーばかり。通学時には電車に乗らず、２時間以上もかけて歩くようにもなりました。

　半年後には、体重が１０キロ近く減り、生理まで止まってしまいました。

　急激に変わっていく娘の姿に、心配した母親がクリニックに連れて来ました。

　診察の時、私がＡ子さんに問いかけても、母親が代わりに答えてしまいます。本人に向けて質問すると、いちいち母親の顔色を見ながら「合っているかな」と確認しながら返答していました。そこで母親には退室してもらい、二人だけで話をすることにしました。

　やっと自分の考えで話すようになったＡ子さんは、「本当は体重やカロリーなんか気にせずに生活したい。でもこれ以上太って醜くなるのが怖いので食べられない。食べた後には罪悪感がある」と話し始めました。