１～２か月に１回で十分

　 Ｑ 　耳かきって気持ちいい。

　 ヨミドック 　スッキリしますよね。耳掃除は１～２か月に１回、耳の穴の入り口から１センチほどの範囲を軽くぬぐう程度で十分なんです。

　 Ｑ 　そうなの？

　 ヨ 　耳の中の皮膚は、新しいものが作られると外側に押し出され、穴の入り口付近で剥がれ落ちます。ここで耳あかができ、食事や会話で顎が動くと、自然と外に出てきます。

　 Ｑ 　耳あかとは。

　 ヨ 　剥がれ落ちた皮膚が、穴の入り口周辺にある皮脂腺や 耳垢腺（じこうせん） から出る分泌物と混ざり合ったものです。外から耳の中に入ってくるほこりもくっつきます。

　 Ｑ 　耳あかは汚いの？

　 ヨ 　実は、ただの不要物ではありません。分泌物に「免疫グロブリンＡ」という抗菌作用のある物質が含まれています。外から細菌が耳の中に入ってくるのを防ぐ働きがあるとされています。

　 Ｑ 　耳掃除はやり過ぎない方がいいんだね。

　 ヨ 　耳かきや綿棒を奥へ入れすぎると、耳の穴で炎症が起き、「外耳炎」になる恐れがあります。「耳がかゆい」といって毎日掃除をしている人は、軽い炎症を起こしているかもしれません。

　 Ｑ 　耳掃除をする時の注意点を教えて。

　 ヨ 　耳かきが刺さるなどしてけがをしないよう、静かな場所で落ち着いてしてください。東京都内では昨年、耳掃除で出血するなどし、６０人が救急搬送されています。鼓膜が破れる場合もあります。耳かきが折れたり、綿棒の先の部分がはずれたりした事例もあり、注意が必要です。

　 Ｑ 　耳あかが、べたべたと湿った人もいるよね。

　 ヨ 　水分や油分が多い耳あかで、「湿性耳垢」といいます。耳あかがたまると、詰まった状態になる「耳垢 栓塞（せんそく） 」になり、耳が聞こえにくくなる人もいます。湿性耳垢でなくても、高齢者は耳の自浄作用が低下し、耳あかがたまりやすくなります。代謝が活発な子どもも耳あかが多くなります。いずれも３～４か月に１回、耳鼻咽喉科を受診し、耳掃除をしてもらうことをお勧めします。

　（影本菜穂子／取材協力＝白馬伸洋・帝京大学溝口病院耳鼻咽喉科教授、国民生活センター）

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