健康診断でコレステロールが高い、と言われて気にしている人は多いでしょう。中には薬を飲んでいる人も少なくありません。しかし、コレステロールの影響は性別や年齢によって大きく異なり、数値が高くても治療が必要とは限らないのです。

重要なのは動脈硬化の進み具合

　コレステロール値が高いのが問題とされるのは、血管が硬くなって詰まりやすくなる動脈硬化が進み、心筋梗塞や脳梗塞になりやすいとされているからです。

　では、健診のどの数値を注意すべきでしょうか。日本動脈硬化学会の脂質異常症の診断基準では、ＬＤＬコレステロールが１４０（単位はｍｇ／ｄｌ）以上の場合、高ＬＤＬコレステロール血症と診断されます。ＬＤＬコレステロールは、「悪玉コレステロール」とも言われます。

　しかし、この数値を超えるとただちに治療が必要になるわけではありません。男性では、数値が高いほど心筋梗塞などが増えるという関係がありますが、女性の場合、そうした関係が見られないからです。

　重要なのは、コレステロールの数値ではなく、実際に動脈硬化が進んでいるかどうかを調べることです。

　この問題に詳しい循環器専門医の田中裕幸医師（佐賀県・ニコークリニック院長）によると、動脈硬化の進み具合の判定に適しているのが、首にある動脈（頸（けい）動脈）を超音波検査装置で調べる方法です。動脈硬化が進むと、血管の壁が厚くなります（「肥厚」と言います）が、この肥厚が一定以上の場合に動脈硬化が進んでいると判定します。

　田中医師によると、女性の場合、ＬＤＬコレステロールが１４０を超えても、頸動脈の肥厚が大きくなる傾向が見られず、動脈硬化は進んでいませんでした。

　ただ、数値が１８０を超えると、一部の人に血管壁の肥厚が見られるため、１８０以上の場合は治療を考慮する、と言います。

　米国の治療指針では、喫煙や高血圧などの動脈硬化の危険因子がない場合、治療の対象になるのは、ＬＤＬコレステロール１９０以上だとしています。日本の学会の指針でも、ＬＤＬ１８０以上の場合に薬物療法を考慮する、とされています。

ＬＤＬ１８５でも治療せず元気

　実際の患者の例で見てみましょう。

　６７歳の女性は、５０歳代前半の時に「コレステロールが高い」と言われて田中医師を受診しました。当時、総コレステロール２６０、ＬＤＬ１６８と高めでしたが、頸動脈の超音波検査では肥厚がなく、治療せずに様子を見ることにしました。それから１３年、定期的に診察を受けていて、総コレステロール２８８、ＬＤＬ１８５と、やや数値は上がっています。これは一般的にはかなり高いとされる数値ですが、頸動脈には依然として問題がなく、今も治療しないまま元気で過ごしています。