認知症予防（５）　カレンダーで日時確認

　 このシリーズでは、日本認知症予防学会理事長の浦上克哉・鳥取大教授に聞きます。（聞き手・諏訪智史）

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　「今日は、何月何日ですか？」。認知症の検査で、よく行う質問です。認知症は最近の記憶が抜け落ちやすい特徴があり、日付や曜日が正しく認識できるかを調べるためです。

　病院の「もの忘れ外来」などで患者を診ていると、しばしば患者の家族から「カレンダーに書いたことは、忘れにくいみたい」と聞かされることがあります。

　そこで、勧めているのが、カレンダーを目につく所に貼り、日々の予定を書き込むのを習慣にすることです。病気の進行そのものを抑えられるわけではありませんが、日時の感覚が薄れるのを防ぎ、張り合いのある生活を送ることにつながります。

　友人と会ったり、習い事に行ったりするような用事がなくても、生活に密着したことを書き、予定を「見える化」するのがポイントです。例えば、買い物や病院に行く日、可燃ゴミや不燃ゴミの日、自治会費を払う日などでもよいでしょう。予定を目で認識することは、行動意欲を高めるだけでなく、持ち物を準備したり、出発時間を調べたりすることにもつながり、脳にとっても良い刺激が与えられるはずです。

　逆に、本人が続けていた家事や仕事を取り上げるなど、行動を制限するような行為は自信を失わせ、かえって症状を悪化させる恐れがあります。もの忘れが増えたとしても、何もできなくなるわけではありません。習慣として身についたことに関する記憶は、認知症になっても衰えにくいものです。本人ができることを見つけ、家庭や社会での役割を保つことが重要なのです。