ただいまオンライン診療中。パソコンの画面に映っている患者さんに挨拶をします（内田医師提供）

　在宅医療はよさそうだけれど、十分な診療は受けられるのだろうか――。そんな不安を解消していく選択肢の一つが、オンライン診療だと私は思います。

認知症に好転の兆し、そこに悪性リンパ腫の再発が

　長崎県で長距離トラックの運転手だったＡさん（８６）は、長年妻との２人暮らしでしたが、２０１７年３月、福岡市内に住む娘の自宅で同居を始めました。５年ほど前からもの忘れが始まり、まもなく妻にももの忘れがみられるようになったためです。

　Ａさん夫妻が当院を受診したのは、福岡に移って半年後でした。看護師をしていた娘の発案で、Ａさんは認知症治療薬を使うことになりました。すると、それまでは嫌がっていたデイサービスを受け入れるようになり、昨年２月にはショートステイにも行けるようになりました。

　ところが、６月に入り、３年前に一度治療した悪性リンパ腫が再発。７月初めには、担当医に『余命２か月』と宣告され、在宅医療を始めることになりました。

オンライン診療も加えて在宅医療を開始

　２０１７年７月２０日に、最初の訪問診療に行きました。わきの下から胸にかけて腫れが出ていて、食事量もそれまでの８割ほどに減っていました。さっそくＡさんのための「オンライン診療計画書」を作りました。実は、もの忘れ外来に来ていた段階で、Ａさんの娘に私からオンライン診療を提案していたのです。　

　オンライン診療とは、パソコンやスマートフォンを使って本人や家族と会話したり画像を通して症状を診たりする、ＩＣＴ時代ならではの診療方法です。表情は見えるし息づかいも聞こえるので、直接触れ合えなくてもかなり様子はわかります。

【８月３日】（定期訪問）　本人に体調を尋ねると「何ともない」、痛みについても「ないです」。が、食事量は半分に減っており、鎮痛薬も１日１回は内服していた。

【同８日】（初回のオンライン診療）　本人が「夏バテ気味です」と元気なく語る。Ａさんの娘がかざすスマートフォンの画像でみると、左わきのリンパ腫の赤みが広がっていた。１０日後だった訪問診療を早めることにした。

【同１０日】（定期訪問）　吐き気がひどく、「横になる時間が増えた」と娘が報告。体重が１週間で２キロ減少。制吐剤を処方。

【同１７日】（定期訪問）　吐き気はおさまったが、食事量は２か月前の２割に。「ほとんど横になっている」と娘から聞き、元気が出るようにと、ステロイドの座薬を処方。

【同２１日】（電話相談）　娘から「食事や水分をほとんど取れなくなった」。水分補給の点滴を開始。

【同２２日】（オンライン診療）　私の声に反応したＡさんが目を開け、会話。左わきからの滲出（しんしゅつ）液を画像で視認し、「臭いがきつい」との娘の報告に、軟膏を変更。鎮痛剤を増やした。

【同２５日】（定期訪問）　痛みは治まった様子。声をかけるとＡさんも声を出すが、会話にはならない。

【同２８日】（電話相談）　娘から「３９度近い熱があり、１０秒おきにけいれんする」。待機医が熱冷ましとけいれんを止める座薬２種を処方。

【同２９日】（オンライン診療）　Ａさんが食事や水分を取れなくなって１週間。けいれんは上半身にのみ起こっているのを視認。娘が体をゆすっても起きないほど意識レベルは下がっており、「前夜から排尿がない」との報告を聞き、家族を呼ぶように勧めた。