扁桃摘出前のＡ子さんの爪（小林さん提供）

今はマニキュアを塗れるようになったＡ子さんの爪

　両手のひらと両足の裏に点々と小さな白い水ぶくれ。８年前の冬のある日、埼玉県朝霞市の主婦Ａ子さん（４５）は小さな異変に気付いた。しばらくすると、水ぶくれは手のひらと足裏の全体に広がり、慌てて近くの皮膚科に駆け込んだ。

　診断は「 掌蹠膿疱症（しょうせきのうほうしょう） 」。一般には聞き慣れない病名だが、皮膚科では比較的よく見られるという。手のひらや足裏に水ぶくれ（膿疱）とかさぶたが繰り返しできる。４０～５０歳代の喫煙者に多い。

　「治りにくいので諦めてください」。医師からそう言われ衝撃を受けたＡ子さん。大学病院に移ったが、今度は飲むのに一苦労するほど多くの薬を処方された。しかし、水ぶくれは指先にも広がり、痛むので毎夜、ステロイドの塗り薬をつけた後、指一本一本にガーゼを巻いて寝た。

　治療に専念するため実家に戻ったが、病状は一向に改善せず、諦めかけていた。そんな時にインターネットで、この病気の治療に実績がある聖母病院（東京都新宿区）皮膚科部長の小林里実さんを知った。