介護施設の玄関を掃除するアルバイトの男性。職場の支援を得ながら、できることをこなす（東京都内で）

　若年性認知症の人が働き続けるには、職場の理解と支援が欠かせない。認知症の人を受け入れ、能力に応じて働ける環境を整えている職場を訪ねた。

　東京都内の介護施設。アルバイトの男性（５７）は、玄関の掃除や庭の草むしりなどをてきぱきとこなす。書類の整理や封入などの簡単な事務も任されている。１日６時間、週４日働き、月１０万円弱の収入を得る。

　男性はアルツハイマー型認知症で、２０１６年３月に教員の仕事を辞め、このアルバイトを始めた。

　施設では、介護を受ける認知症の人はいるが、スタッフとして受け入れるのは初めて。だが、男性の症状は進行しておらず、コミュニケーションもとれる。施設の責任者は「男性は、できる仕事をやろうと気持ちを切り替えた。その意欲を支えたかった」と話す。

　施設ではまず、職員が掃除の手本を見せた。口頭で説明しただけでは理解が難しいためだ。写真やイラスト、日課表などを用意し、仕事の内容や予定がひと目で分かるようにした。

　仕事を紹介したのは、東京都若年性認知症支援コーディネーターの 来島（きたじま） みのりさん（５１）だ。男性は教員を辞める前から次の仕事を探し始め、妻（５６）とハローワークなどを訪ねたが、見つからない。職探しの過程で知り合った来島さんが、勤務する社会福祉法人に依頼して、清掃の仕事を提供してもらった。男性は「皆さんの役に立てるなら色々な仕事をしたい」と意欲をみせる。妻も「仕事が夫の励みになっている」と喜ぶ。

　来島さんは、男性のほか４人に、別の施設の清掃などの仕事を紹介した。「各職場の協力を得て、認知症の人が働くための配慮や工夫を研究したい」と語る。

木工房で働く元看護師の女性（左）。社長の稲葉さん（右）と会話しながら作業に励む（静岡県富士宮市で）

　静岡県富士宮市の木工品製造販売会社「木工房　いつでもゆめを」は、社長の稲葉修さん（６６）が「認知症の人に働く場を提供しよう」と、１３年１２月に設立した。

　従業員９人のうち、元営業マンの男性（６９）や元看護師の女性（５５）ら５人が認知症。週２日、各３時間、木材を磨き、塗装する。時給は１０００円だ。

　家具職人や土木建築の 棟梁（とうりょう） の経歴がある男性（６６）は、くぎを打つ場所が認識できないが、稲葉さんが黒いペンで木材に丸印をつけると、そこに正確に打てる。「できましたね」と声をかけると、「当たり前さ」と笑顔を見せたという。

　稲葉さんは０３年から、工房の隣で認知症高齢者のグループホームを運営し、多くの認知症の人に接してきた経験を工房に生かす。無理のない作業工程にするため、１時間ごとに３０～６０分の休憩を入れる。木材を切ったり、組み立てたりする複雑な作業は、認知症ではない従業員が行う。

　稲葉さんは「こうした工夫や支援があれば働ける。社会とつながる喜びをみんなで味わいたい」と話す。

症状進行したら業務見直し

　認知症介護研究・研修 大府（おおぶ） センター（愛知県大府市）が２０１７年に行った調査で、若年性認知症やその疑いのある人などが就労していた企業など６３か所に対応を尋ねたところ、最多は「他業務に変更」（５９％）だった。次いで「労働時間の短縮等」「管理職からの変更」（各１６％）、「支援者を配置」（１３％）など一定の配慮をしていた。

　障害者職業総合センター（千葉市）の元特別研究員、田谷勝夫さんは「早めに発症を把握し、軽度のうちに就労環境を整えれば、より長く働ける。記憶障害などの症状は徐々に進行するため、業務の内容や支援方法を柔軟に見直すことが大切だ」と指摘する。

　北海道若年認知症の人と家族の会の平野憲子事務局長は「従業員が認知症の診断を受けたら、職場でどう支えていったらよいか、まず主治医に相談し、家族も交えて話し合ってほしい」と呼びかけている。

　（野口博文）