日本人の１０人に１人が悩まされているとも言われる「爪の変形」。内側に向かって大きく曲がる巻き爪や、両端が皮膚に食い込む 陥入爪（かんにゅうそう） が有名で、多くは足の親指に発症します。進行すれば痛みや炎症などを引き起こし、予防には正しい爪切りなどが有効です。

（松田俊輔）

なぜ起きる？

　歩行や運動時には足に強い力がかかります。この時、爪の両端に内側に押し込むような力も働き、爪が曲がったり、周囲の皮膚に食い込んだりすると考えられています。原因として最も多いのは深爪で、短い爪ほど曲がりやすくなります。

　指先に強い負担がかかるスポーツ選手や立ち仕事の人も多く発症します。ハイヒールやきつい靴をはき続けても、爪を押さえつける力が大きくなるため、病気になる危険性が高まります。

　 白癬（はくせん） 菌への感染、肥満、外反 母趾（ぼし） も原因になります。

どんな症状？

　爪先の両端が中央に向かって大きく曲がるのが「巻き爪」です。指先の外見が悪くなる上、爪の下の皮膚を強く圧迫します。炎症を起こしたり、痛みを感じたりすることもあります。

　一方、爪の両端が内側に曲がって皮膚の下まで食い込み、傷になってしまうのが「陥入爪」です。爪が常に傷に当たった状態となるため、なかなか良くなりません。傷が 化膿（かのう） し、爪の周囲が赤く腫れて強い痛みを伴う「 爪囲炎（そういえん） 」と呼ばれる状態が続きます。

どう治すの？

　爪の変形を治す方法は大きく分けて２種類あります。一つは形状記憶の細い金属製ワイヤを使って爪の曲がりを矯正する方法です。爪の先端部に小さな穴を二つ開けて、ワイヤを山形に通します。ワイヤがまっすぐに戻ろうとする力を利用して、曲がった爪を外側に開いていきます。簡単な方法ですが、爪の根元が矯正しにくいのが難点です。

　もう一つは手術です。巻き爪では爪の硬い部分を取り、下の骨なども削って爪のレール部分を広げ、曲がりにくくします。陥入爪では、爪の根元にある爪のもとになる部分を一部切除し、刺さらないようにします。

　いずれの方法も、根本的な対策を取らなければ再発の可能性があります。

予防には？

　まず、爪を正しく切りましょう。先端部を丸く、もしくは三角形に切らずに、直線的に切ります。先端部の両端が、指先よりも前に出るようにすると、食い込みにくくなります。深爪は厳禁です。

　激しい運動を控える、自分に合ったサイズの靴を履くなどは、指先への過度の負担を軽減させるので、予防につながります。

　爪を清潔に保って白癬菌への感染を防ぐこと、食生活、日々の運動を見直し肥満にならないことも対策になります。