家族の形はさまざまです。家族の一員が認知症になった時に、だれもが支援できるわけではありません。だからといって、もう施設を選ぶしかない、とあきらめる必要はありません。症状を見極め、しっかりとした支援態勢を作れれば、認知症の人でも、一人暮らしができるのです。

知的障害のある息子と生きて来た母に異変が

　Ａさん（９０）は、夫が早くに亡くなったため、６８歳まで不動産会社の経理として働きました。女手一つで育てた一人息子には軽度の知的障害があり、特別支援学校卒業後は就労継続支援Ａ型事業所に通所していました。

　Ａさんは、５年ほど前から同じものをいくつも買い込み、同じ話を繰り返すようになりました。４年前の夏には失踪してその３日後に隣県の親戚宅に現れ、「息子が入水したけど助かった」などと言いました。

　「亡くなった親戚が大勢来ている」「天井から一千万、二千万と声が聞こえる」と言うため、精神科病院に緊急入院しましたが、服薬で幻覚や妄想が軽快して退院。しかし、体を動かしにくく、よだれが止まらないなどの症状が出たため、息子が評判を聞きつけた精神科クリニックを訪ねたところ、「レビー小体型認知症」と診断されました。

　レビー小体型認知症は、脳血管型認知症と並んで、アルツハイマー型認知症に次いで多い認知症です。もの忘れなどの認知機能障害の程度が、同じ日でも変動し、表情がこわばる、歩き方が小刻みになるなど、パーキンソン病のような症状が出ます。現実めいた幻視も多く見ます。

　幻覚や妄想に用いられる薬でパーキンソン病様の症状がひどくなることがあります。Ａさんも、薬を中止するとよくなりました。

骨折で歩行が困難になり、施設を選択したが…

　しばらくはヘルパーの支援やデイサービスを利用して息子との生活が続きましたが、１年前に買い物の途中で転倒して大たい骨を骨折。手術とリハビリで自力歩行はできるようになりましたが、入院中に幻覚などがあり、認知症が悪化したと評価されました。

　Ａさんは、施設に入居することになりました。知的障害を抱える息子さんが、自分では母親を介護しながらの生活はできないと言ったからです。施設に入居したＡさんの訪問診療を、私が担当することになりました。

　初診時のＡさんは、「どこも悪いとこはないよ」と穏やかでした。施設についても「どこでもすぐ慣れるから大丈夫」と言っていました。

　幻覚や妄想にも、目立ったものはありません。詳しく聞くと、妄想や幻覚に伴う興奮がみられたのは手術後の短い期間だけで、手術によるせん妄状態が重なっていたと判断しました。

　しかし、定期的な診察の過程で、少しずつ施設への不満が出てきました。夕食が１６時半で消灯が２０時と早い。仲良くなった他の入居者と部屋でおしゃべりさせてもらえない。食事が冷めていておいしくない。お茶が出がらしで我慢がならない。

　ずいぶんと不満がたまり、「ここにいてもすることがないし、窮屈。施設を出たい」と訴えるようになりました。怒りっぽくなるにつれ、施設の職員とささいなことで衝突するようにもなりました。

　Ａさんのような状態を、簡単に怒る「易怒性」とし、「帰宅要求に伴う不穏」な様子とみなして、静かにさせる薬物療法が行われることがあります。しかし、Ａさんの主張にも一理ありました。息子さんが同居に不安を訴えていたところ、Ａさんが「それなら一人暮らしをしたい」と言い出しました。