１歳の男の子が、コンクリートの階段から転落し、頭を打ってしまいました。額にたんこぶ（皮下血腫）ができて激しく泣き、母親はすぐに救急外来に連れて行きました。診察室では、母親の膝の上で、おとなしくおもちゃを眺めています。このような時、ＣＴ検査をすべきでしょうか。

通常のエックス線装置と比べ、けた違いの放射線量

　子どもが転んで頭を打ち、病院に駆け込むことはよくあります。そんな時に使われるのがＣＴ（コンピューター断層撮影装置）です。頭の中の様子が鮮明に分かり、骨折はもちろん、脳内の出血や損傷といった異常を見つけることができます。命の危険や後遺症の恐れがあれば、ただちに手術が行われます。

　頭部ばかりでなく全身の検査に使われ、現代医療に欠かせない装置ですが、良いことばかりではありません。エックス線を照射するので、放射線 被曝(ひばく) というリスクがあるからです。

　ＣＴ装置は様々な角度からエックス線を当て、コンピューターで輪切りの画像にするため、通常のエックス線装置より多量の放射線が使われます。胸部エックス線の線量（実効線量）が０・０６ミリ・シーベルトほどなのに対し、ＣＴは数ミリ・シーベルトから、部位によっては十数ミリ・シーベルトと、けた違い。頭部の場合は２～５ミリ・シーベルト程度とされています。

子どもほど懸念される発がんリスク

　放射線被曝で最も問題になるのが、発がんのリスクです。放射線によって遺伝子が傷つくことが原因と考えられます。

　順天堂大学医学部の隈丸加奈子准教授（放射線診断学）によると、放射線によって誘発されるがんに関して、小児は成人より２～３倍発症しやすいと推定されています。ＣＴ検査を受けた子どもに脳腫瘍の発症が多かった、との海外の報告もあります。子どもはこれからの人生が長いぶん、被曝に伴う発がんが寿命に影響する可能性もある、といいます。

　ただ、ＣＴ検査と発がんとの関係は明確には分かっていません。放射線照射から発がんまでは数年から十数年以上の年月がかかるうえ、がんと診断されても原因が放射線かどうかは判別できないからです。それでも、発がんのリスクが否定されていない以上、「リスクがあるものとして考え、必要な場合に限って検査を行うのが原則」と、隈丸准教授は言います。