「おれんじドア」などの活動に一緒に取り組む仲間に囲まれる私（左から２人目）。認知症になったおかげで、色々な人との出会いがありました

外見は普通でも病気です

　新しい年が明けました。春が来れば、若年性認知症と診断されてから丸５年になります。当時、３９歳になったばかりだった私も、２月には４４回目の誕生日を迎えます。

　現在も、診断を受けた大学病院に２か月に１度、通っています。アルツハイマー型認知症を根本的に治す方法は見つかっていないのですが、神経の情報伝達を助けて、症状が進むのを遅らせる薬を処方してもらっています。

　脳のＭＲＩ（磁気共鳴画像）を撮ると、少し縮んではいるものの、３年前と比較してそれほど大きな変化は見られないとのことでした。自動車販売会社での勤務を続けながら、認知症関連の活動に取り組み、休日も家族や仲間と楽しく過ごす。そんな充実した毎日のおかげで、病気の進行が抑えられているのかもしれません。

　私の講演を聴いて、医師などの専門家も、「丹野さんが認知症というのは、間違いなのでは」ということがあります。しかし私自身は、健常者とは決定的に違う何かが自分に起きているのも感じています。病気でなくては説明がつかないような症状が、間違いなくあるのです。

見覚えのある顔…実は知らない人

　アルツハイマーの症状として、まず記憶障害があげられますが、それがどんな形で現れるのかは、実は人によってかなり違います。

　沖縄での講演会で出会った若年性認知症の男性は、前の日のことを全て忘れてしまうと言っていました。私の場合はそうではなく、突然、記憶が断片的に抜け落ちる感じです。ほんの数秒前のことを忘れてしまう一方で、何年も前のことをはっきりと覚えていたりもします。脳の仕組みは、本当に不思議です。

　毎日、顔を合わせている人でも、不意に誰なのか分からなくなることもよくあります。単に名前や顔を忘れてしまうだけでなく、相手が自分の知っている人かどうかも判別できなくなってしまい、通りすがりの人が皆、知り合いのように思えたりもするのです。「脳が人の顔を誤認識しているような感じ」と言えば、感覚が伝わるでしょうか？

　人混みの中で何だか見覚えがある顔を見つけて、声をかけようかと思っていると、相手は素通りしていくのです。知人だと思って話しかけたら違っていて、「えっ？」と驚かれたこともあります。