子どものお弁当、どうしよう。忙しい親は日々悩む。そんな中、神奈川県横須賀市の津久井幼稚園は１０年前から、昼食を週３回、おにぎりだけ持ってきてもらう「ノーおかずデー」にしている。

　園長の 余郷有聡（よごうゆうそう） さん（５３）は「みんな喜んで食べていて、昼食を残す子はほとんどいません」と話す。

　以前は毎日、弁当を持参してもらった。子どもが嫌いなピーマンなどの野菜をおかずにする家庭もあったが、泣いて嫌がる子どもや、嫌いなおかずをわざと床に落とす子どももいた。

　「野菜が嫌いでも、ほかの食品で栄養を取れれば問題ない。今は脂肪の取り過ぎによる肥満が問題。昼の１食程度はおにぎりで十分」と主張する管理栄養士の幕内秀夫さん（６４）に共感し、おにぎりだけのノーおかずデーの昼食が始まった。

　同園では毎日午前中の３０分は園庭を走り回ったり、体操したりして十分体を動かす。昼食では大きなおにぎりを２個平らげる３歳児もいる。栄養不足で体調を崩したり、成長が遅れたりする子どもはいない。食物アレルギーを持つ子どももいるが、ノーおかずデーでは原因になる食品を食べる心配もほとんどない。

　朝の弁当作りから解放された分、子どもとゆっくり過ごせると親にも好評だという。

　「嫌いなものを無理して食べさせなくていいと分かると、親もイライラしなくなる。子どもが笑顔で楽しく食べるのが一番ではないでしょうか」と余郷さんは言う。