親が昼間いない子預かる

「学童保育」って、

どういうものなの？

　「カギっ子」って知ってるかな。今から半世紀以上も前、日本の経済がすごく発展し、共働き家庭が増えた頃に生まれた言葉だよ。小学校が終わって家に帰っても、親がまだ働いていて、家には誰もいない子どもがカギを持ち歩く姿が目立って、そう呼ばれたんだ。

　不審者に声をかけられたり、家にいてもテレビ漬けになったり。そんなカギっ子の放課後の過ごし方が問題化したため、安全で健全に過ごせる居場所を作ろうと始まったのが「学童保育」だ。「放課後児童クラブ」とも言うよ。親たちの自主的な取り組みとして始まったのが、１９９７年には児童福祉法に基づく事業に位置づけられたんだ。

　親が昼間いない小学生が放課後や長期休みの時に集まり、一定の研修を受けた「支援員」というスタッフらが見守る中、読書や工作をして遊んだり、宿題をしたりして過ごす。全国に約２万２０００か所あり、半分が空き教室など小学校の中で運営され、保育所や民家を使うところもある。利用料は月平均で７０００円ぐらい。利用する児童は１００万人を超えるよ。

　最近は希望の保育所に入れない「待機児童」が話題だけど、学童保育でも利用できない小学生がいて、昨年は約１万７０００人と過去最高を更新した。国は整備を後押ししているけど、働く女性の増加などでニーズが高まっている。さらに昨年、利用対象が、おおむね１０歳未満から小学６年生にまで引き上げられ、地域によって学童保育の場が不足しているんだ。

　親が利用しづらい状況もある。例えば、午後６時半までに終わる保育所は全体の約２割だが、学童保育では５割を占める。働く時間を短くできる制度を使えるのは「子どもが小学生になる前まで」という企業も多いから、フルタイムで働く親は困っているんだ。

　子どもが小学生になった途端、保育所に代わる放課後の預け先がなく、働き続けづらくなる問題を「小１の壁」と呼ぶ。政府は学童保育の定員を２０１９年度末までに３０万人分増やす考えだけど、開設場所や運営スタッフを確保できるかが課題なんだ。（辻阪光平）