「自宅で」半数以上が願う

年をとったら

病院で亡くなるの？

　人々が、どんな場所で亡くなっているのかを見てみよう。２０１４年は、７７％の人が病院や診療所で亡くなった。多くの人が病院のベッドの上で最期を迎えていることが分かるね。

　昔は、自宅で亡くなる人の方が多かったんだ。前回の東京五輪が開かれた１９６４年は、病院や診療所での最期が２８％で、自宅が６５％。居間に敷いた布団の中で、家族や親類に見守られながら息を引き取ることは、珍しくなかったんだよ。

　その後、病院で亡くなる人が増え続け、７０年代に逆転した。様々な要因があるけれど、その一つはみんなでお金を出し合い、必要な時に安い負担で医療にかかれる「国民皆保険」が６１年に始まったことだ。誰でも病院に行くことが普通になり、入院ベッド数も増えた。

　７３年から、７０歳以上の医療費が無料化されたことも大きい。この制度は８３年に廃止されたが、お年寄りにとって病院がますます身近になり、死ぬまで寝たきりで長期入院するケースが多くなった。医療技術も進歩を続け、できる限りの治療を受けた末に病院で亡くなることが、当たり前になっていったんだ。

　ただ、内閣府が１２年、５５歳以上の約２０００人に「最期を迎えたい場所」を聞いたところ、「自宅」と答えた人が５５％で一番多かった。「病院などの医療施設」は２８％にとどまった。実際は、我が家で死を迎えたいと願う人も多いんだ。

　現状には問題もある。高齢化に伴い、年間死者数は増え続け、約２０年後には現在より４０万人多い約１６７万人に達すると推計されている。これだけの人数を病院では受け入れきれないと、国は心配しているんだ。お年寄りへの高度な治療が、本人や家族の負担になっているという声もある。

　そこで、医師や看護師が自宅や介護施設を訪れて診療し、急変時にも対応する在宅医療の充実に国は力を入れている。体制整備はまだ手探りだが、住み慣れた場所での穏やかな死が、当たり前になる時代が来るかもしれない。どこで死を迎えたいか、元気なうちから話し合い、家族の希望を知っておくことも大事だね。（手嶋由梨）