５年間の大関時代、３回の優勝を果たした。当時最強の横綱・朝青龍に「最も苦手な力士」と言わしめ、通算１０勝１５敗。顔を張られて鼻を骨折しながら勝利したこともあった。最後の優勝は２００６年１月場所。千秋楽に朝青龍を上手出し投げで下した。

　その一方で、けがによる休場が重なり、２度関脇に陥落した。２度とも次の場所に１０勝以上を挙げ、大関に復帰した。２度の大関復帰は大相撲史上、唯一だ。

　３０歳で迎えた０７年３月場所。初日から７連勝し、１０日目には勝ち越した。だが、ひどい頭痛に悩まされていた。朝青龍に敗れた後、病院で検査を受けると、最高血圧は２００以上。過去に脳の血管が詰まる脳梗塞を起こし、自然治癒していたことも分かった。「振り返れば、言葉がもつれると言われたことがあった」。それでも、高血圧は治療していなかった。医師から「現役を続けたら、いつまた脳梗塞を起こすか分からない。再発したら命の保証はない」と宣告された。

　入院してやむなく休場。後に複数の病院で検査を受けたが、医師の判断は同じだった。「体のことを考えれば仕方ない。土俵でやり残したことはない」。次の５月場所直前に引退を表明した。

　横綱には一歩届かなかったが、常に全力で土俵に向き合ってきた男の引き際の表情はすがすがしかった。

　 元大関・栃東　 玉ノ井(たまのい) 　 太祐(だいすけ) さん（３９）