健康維持のため、積極的に取っている食品は？　医師対象に調べると、トップが豆腐、２位コーヒー、３位青魚、４位納豆。大豆食品が上位を二つも占めた。（日経ＢＰメディカル研究所２０１５年調査）

　「畑の肉」の大豆はたんぱく質が３４％、炭水化物３０％、脂質２０％。３大栄養素がバランス良く含まれる。食物繊維、カリウム、カルシウム、マグネシウム、ビタミンなど重要な微量栄養素も豊富だ。

　「大豆は血管を若々しく保つ働きをする。心臓死の予防効果も期待されます」。武庫川女子大学国際健康開発研究所長の 家森（やもり） 幸男さんは、こう説明する。大豆脂質はコレステロールを含まず、血液サラサラ効果のリノレン酸も豊富だ。

　成分で注目される「大豆イソフラボン」。ポリフェノールの一種で、女性ホルモンのエストロゲンと似た構造を持ち、同じような働きをする。血管の細胞の遺伝子に働いて、血管を拡張し血流の流れを良くする。

　家森さんによると、米国人のカルシウム摂取量は日本人より多いが、骨粗しょう症による 大腿（だいたい） 骨の骨折率は日本人の２倍。女性は閉経後に女性ホルモンの分泌が減り、骨粗しょう症になりやすいが、「イソフラボンは更年期障害の症状を抑え、発生を遅らせる」。

　厚生労働省研究班の調査によると、みそ汁を毎日３杯以上飲む人は、ほとんど飲まない人より、乳がんの発生率が４０％も減る。

　「２５か国６１地域を調べた世界調査では、大豆を食べている地域で乳がんや前立腺がんが少ない。これも、イソフラボンがエストロゲンの作用を調整しているためです。ほかのがんに対しても、イソフラボンはがん細胞が新しい血管を作るのを防ぎ、栄養供給や転移を抑える働きもしています」