皆様は、自分の思春期っていつ頃だったか覚えてらっしゃいますか？

　私は結構遅く、高校に入ってから声変わりしました。中学校までは、クラスで一番背が低かったのですが、高校に入ってからずいぶんと背が伸び、久しぶりに会った友人にびっくりされた覚えがあります。

　私は思春期の開始が１５歳くらいとずいぶん遅かったのです。

　思春期が始まる時期に関して、興味深いデータがあります。なんと、男子も女子も思春期が始まるタイミングがどんどん早くなってきているというのです。このブログでは主に男子のことについてまとめてみます。

　男性の思春期開始は、精巣容積が大きくなること（３ｍｌ以上）で定義されます。思春期の二次性徴は、最初は脳の下垂体からＦＳＨ（卵胞刺激ホルモン）が分泌され、精巣を刺激することで大きくなるのです。その後、ＬＨ（黄体形成ホルモン）や男性ホルモンであるテストステロンが分泌されることにより、陰毛が生えてきたり、精子の形成がされたりするようになります。

　デンマークの首都・コペンハーゲンに住んでいる人たちを調査した縦断研究（時間を追ってずっと同じ人の経過を追い、観察すること）があります。

　１９８５年は中央値（対象となる男児のうち、ちょうど真ん中の値）で１２歳頃に思春期が開始されていたのですが、２０１０年では１０．５歳まで思春期開始年齢が低下していました。

　現在では１０歳くらいになっているのではないかと予測されます。

　また、同様にイギリスで行われた縦断研究で、１９９９年～２００５年の群と１９４９年～１９６９年の群を比較すると、陰毛が生えた平均年齢が１１．４歳と１３．４歳という結果になっており、５０年で２歳早くなっているのです。アメリカでも同様の研究がされており、思春期開始が６か月から２年早くなっていると報告されています。

　先のコペンハーゲンの研究では、思春期が早くなったことと同時に、不妊症が増加したことも示されました。思春期の時期と不妊症に関係があるのかどうか、よくわかっていません。

　人類の祖先をたどると数百万年の歴史があるのでしょうが、ここ数十年においてヒトの身体には何らかの大きな影響を受けていることが推測されます。これは、遺伝的な原因よりも、生理的またはライフスタイルの要因（体脂肪量、体力、栄養、ビタミンＤ、精神的要因）がホルモンに影響を及ぼしたことが示唆されています。

　精子の数が減ってきている。男性ホルモンが減少してきている。なぜか思春期が早くなってきている。

　近年のデータを見るにつれ、将来の人類はどうなるのか？ 不安が募ります。