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　ＮＨＫ連続テレビ小説の後も、「雪国」「天城越え」「橋のない川」などの名作を演じていった。「若かったのに、よくやったなと思っています」

　２回の結婚で、３人の子の母となった。夫と別れ、一人で育てた。女優、子育て、一家のあるじの一人３役で、「一家を背負う重圧感は大変なものでした」。

　それは、健康面にも表れてきた。３０代半ばから、ひどい肩こりや、腰痛に悩まされるようになった。朝、起きるのがつらくて、頻繁にマッサージに通った。

　「体の不調が続くのは、更年期のせいかな、とも思うようになりました」。ついに２００７年、５７歳の時に大きな異変が起きた。

　テレビドラマのロケのため長野県に出掛けて、大好きなビールを飲んだ。とてもまずく感じて、飲めなくなった。２、３か月後、背中が痛み出した。病院でのエックス線検査で、背骨が圧迫骨折していたことがわかった。医師は「今すぐに」と精密検査を受けるよう指示した。

　大学病院に行くと、「このまま入院してください。病理検査のため、おなかにメスを入れます」と言われた。検査で、血液の白血球に含まれるリンパ球ががん化する「悪性リンパ腫」と判明した。がん細胞が骨に転移して、背骨が圧迫骨折していた。臓器も腫瘍に圧迫されて、「内臓はぐちゃぐちゃだったそうです」。

　女優　大谷　直子（おおたに　なおこ）さん（６４）

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