日本で初めてサウナが設置されたのは、１９６４年に開催された東京オリンピックの選手村だそうです。その後、全国の温泉施設にも設置されるようになりました。

　温泉地に行くと、室温１００度程度に設定された室内で肌を真っ赤にしながら汗を流し、その後、水風呂に飛び込んでいる方をよく見かけます。高温サウナでは上段に行くほど熱くなり、２～３分で平均体表面温度（７か所の皮膚で測定し、計算式に当てはめて求めた値）は約４５度にもなってしまいます。火照（ほて）った体で水温１５度程度の水風呂に入るので爽快感を得られるかもしれませんが、体には相当無理がかかっていると思います。

　さて、１００度でもやけどをしないのはどうしてでしょうか。それは空気が水よりもはるかに熱が伝わりにくいことと、湿度が非常に低い（空気中の水分が少ない）からなのです。サウナ室の焼け石に水をかける施設がありますが、ジュッと水蒸気が立ち込めた瞬間、とても熱く感じることからも想像がつくと思います。

　平均年齢２３歳の男子学生１２人に１００度のドライサウナに１０分間入ってもらいました。すると脈拍数は約１５０拍／分まで上昇し、血圧は入室直後で急に２０ｍｍＨｇ以上増加し、退出すると急に低下して、その後上下変動を繰り返しました。

　また、平均年齢約５０歳の女性１９人に、８３．３度で９分間のサウナ浴、その後１３．６度の冷水浴を１分間行ってもらった実験報告によると、血圧が最高で１５ｍｍＨｇほど上昇し、冷水浴でさらに１０ｍｍＨｇ増加しました。脈拍数はサウナ浴後、約８８拍／分へと上昇しましたが、同条件で行った２０代女性の場合に比べて大きな変動でした。

　サウナの本場北欧では、通常、室温は８０度程度です。それと比較して日本の設定温度は高すぎることが多く、心臓・循環器系に大きな負担が掛かっています。１００度以上の高温サウナは、健康な若い人に限れば交感神経を刺激して眠気を覚まし、気分を高揚させる作用があります。しかし、急激な血圧・心拍数の増加を伴うので、高齢者や心臓・循環器系疾患を持っている方の場合にはとても危険なのです。そして、サウナ浴後の冷水浴はこの血圧・脈拍の変化に拍車をかけてしまい、さらに危険な状況になってしまいます。残念なことに、ドライサウナの室温を下げるとお客さんに苦情を言われるので、元の高温に戻したという施設が多くあるようです。

　平均年齢５０歳の女性の例で述べたように、８０度程度では血圧・脈拍にそれほど大きな影響を与えません。浴後に快い満足感と軽いけだるさを覚える程度が上手なサウナの入り方です。

　ちなみに、私は海外ではドライサウナに入りますが、日本で入るときはミストサウナだけにしており、ミストが温泉蒸気あるいはアロマ蒸気のサウナの時はとてもリラックス感を感じています。