百寿者研究をしていると、どうすれば元気で１００歳まで生きられますかとよく聞かれます。どんな食事が良いのか、運動はどの程度するべきなのか、などです。残念ながら百寿者を調べるだけでは、このような質問に正確に答えることはできません。５０年前の食事を聞かれても、思い出せませんよね。

　私たちの研究の目的は、もちろん健康長寿の秘密に迫りたいということですが、ヒトが年をとるとどうなるのかを知ることも、大切な目的の一つです。例えば、年をとると誰でも認知症になるのか、自立しているのか、幸せなのか、などを知ることです。

　百寿者の方のなかには、１時間程度の調査を受けることができない方もおられます。そうすると生活歴、認知機能、性格に関する質問に答えることができません。また、百寿者では幸せ感が高かったとしても、それは百寿者に特有なものかどうか調べる必要があります。つまり誰かと比較しないと百寿者の特徴は分かりません。

　一番良いのは同じ年に生まれて１００歳になる前に亡くなった方ですが、そのような方を調べることはできません。そこで７０、８０、９０歳の調査（ＳＯＮＩＣ研究）、８５歳以上の方の調査（ＴＯＯＴＨ研究）などが行われています。

　大阪の１０６歳の女性の方を調査した時のことです。いろいろお聞きしたのでご機嫌が悪くなってしまいました。そこで調査員が雑談を始めました。「私は美男子ですか？」「そんなことよう言えんわ」「ここの食事はおいしいですか？」「そんなことよう言えんわ。でも、おいしいと思って食べな、食べられんがな」。ちなみに、施設ではとてもおいしそうな料理が出ていました。

　こんな楽しい方たちに会えるのが楽しみで調査をしています。（広瀬信義・慶応大特別招聘（しょうへい）教授）