いつもこの時期になると花粉症で悩まされる。くしゃみ、目やのどのかゆみ、そして鼻水。ひどくなると薬を飲まなければ仕事に支障をきたすくらいだ。

　フランスに来た当時は花粉症なんて聞いたことがなかった。フランス人には花粉症はいないのか？それともアレルギーを起こすような花粉はないのか？などと思っていたが、ここ３０年ほどでフランス人の花粉症が急増し、今では人口の約１０％が診療に訪れるらしい。

　昔はあまりなかったアレルギー科を設ける病院も増えてきている。フランスの場合は、どちらかというと家で飼っている猫の毛でアレルギーを起こしたとか、乗馬教室でアレルギー症状がでて救急外来に行くなど、動物の毛による子供のアレルギーの話はよく聞いていた。でも日本のように毎年大流行する花粉症については、あまり聞いたことがなく、フランス人に言っても理解されないこともあった。

　ここ数年でフランス人の花粉症は本当に急増していると感じる。私の周りのフランス人も目薬をつけたり、鼻洗浄したりしている。この鼻洗浄は薬局で生理用食塩水のスプレーでするのだが、私も試してみたが、ひどい目にあった。しみないはずの水が、その水圧と温度が低すぎることから鼻につんときて痛いし、涙が止まらなくなった。

　私は幸いにして子供のころから母に、ぬるま湯に塩を少し入れて、鼻から吸い口から出すという「鼻うがい」を練習させられていた。私はこれさえしていれば花粉症の症状も激減すると信じていたが、先日フランスの新聞に「花粉症の人は帰宅したら髪を洗いましょう」「鼻を洗うよりも効果がある」と書いてあるのをみて、外出するときには帽子をかぶったり、サングラスをかけたりするなど、花粉から身をまもる対策をしている。帰宅したらもちろん、鼻うがいとシャンプーをする。

　フランスでは、花粉症の人はあまり内服薬は飲んでいないように思う。どちらかというと目薬や点鼻薬などで炎症を抑えている。でもアレルギー科の医師たちは、最初にアレルギー症状が出た時から、もしくはその前から抗ヒスタミン薬などの内服治療を開始し、シーズンが終了するまで飲み続けることを勧めている。適切な治療をせずに放っておけば、ぜんそく発作を引き起こす可能性があるとも言う。

　自分の花粉症の原因が知りたくて、アレルギーのテストを受けてみた。血液検査とパッチテストの両方。原因はスギ花粉かと思っていたのに、なんと結果はムギ花粉であった！血液検査では陰性、パッチテストでは陽性だった。パンなどの食品を食べてもアレルギーは出ないが、ムギの花粉が飛ぶシーズンに畑に行くのはだめ、ということらしい。でも最近はこの時期、マロニエの下を歩くとどうも目がチカチカする。もしかしてマロニエのアレルギーもあるのだろうか。

ｎ．ｍ撮影 ■ 今週の一句 タンポポを　見つけし君の　笑顔かな