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　改革派知事として、宮城県知事を１２年間務めた。退任後は、慶応大教授に転身、地方自治の講義をしたり、障害福祉について学生たちと議論したりするほか、テレビ番組のコメンテーターとしても活躍。充実した日々を過ごしていた。

　２００９年の５月２５日、検査に訪れた東北大病院で成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）の発症を告げられた。「まさか、自分が発症するなんて」。２か月前には、東京マラソンを４時間１５分で完走したばかりで健康には自信があった。

　ＡＴＬは、ＨＴＬＶ１というウイルスが白血球の中のＴ細胞をがん化して発症する。ＨＴＬＶ１は、主に母乳を介して感染する。

　ＨＴＬＶ１の感染自体は０５年の献血時に知らされていた。だが、潜伏期間は５０～６０年と長く、感染者のうち生涯に発症するのは５％に過ぎない。

　ＡＴＬは白血病の中でも、最も治療が難しい病気だ。告げられて１時間ほど目の前が真っ暗になり、頭がクラクラした。

　「ごめんね」。発症を知った母親から連絡があった。ＡＴＬが初めて報告されたのは１９７７年のことだ。母親は授乳で感染するなど知りようもなかった。

　病院からの帰り、妻の光子さんにこう話した。

　「この病気と闘う。絶対に負けない。どうか力を貸してほしい」。ＡＴＬとの闘いが始まった。