認知症は、脳が変化することで起こります。そして、脳の変化そのものが引き起こす症状を、中核症状と言います。例えばアルツハイマー型認知症。脳の記憶に関係する部分が変化するため、記憶力の低下が中核症状の一つとして知られています。症状はやむことなく進行し、予防したり治したりすることはできません。

　「同じ事を何度も言う」ことが中核症状の例に挙げられる事があります。でも、私は「そんなに簡単に言い切っていいのかな」と思うことがあります。

　ある家族の話です。

　ご自宅に訪問して診療している私に、認知症のある女性が「今度はいつ来るのか」と聞いてきました。私は「２週間後」と答えました。その１分後、また同じ質問をしてきます。これを３、４度繰り返しました。

　そばにいた息子さんは、「いいかげんにしなさい！同じこと何度も聞くんじゃないよっ」と怒りました。

　母親は、記憶力の低下で、同じ話を繰り返したとも見えます。しかし、こうは考えられないでしょうか。

　この母親は、黙って診察をしている私との雰囲気を悪くしないように、「なにかを聞こう」という衝動に駆られた、と。その原因は私に対する気遣いや不安です。ただ、母親は記憶力の低下で、同じ内容を繰り返してしまったのではないか。

　そうであれば、この時に母親が見せた配慮は、人としての尊厳を感じさせるものだと言えます。もし、同じ話を繰り返したことを、脳の変化による中核症状にすぎないと見ていたら、母親の本当の姿を見失っていたかもしれません。

　認知症になっても、その人の心はあたりまえのように生きています。中核症状と決めつける時は、大切なことを見逃す瞬間かもしれないのです。（木之下徹、「こだまクリニック」院長）