３７才の知人の女性のことです。動悸や、いらいらする、気持ちが落ち込む等の症状がみられます。「若年性更年期」という言葉も聞くので、心配です。婦人科で更年期かどうかを調べた方が良いでしょうか（５２歳男性）

卵巣の働き低下なら更年期に似た症状も

水沼英樹　弘前大産婦人科教授（青森県弘前市）

　３７歳という若さでも、卵巣機能の低下が起こっているなら、更年期女性に見られる症状が発生してもおかしくありません。

　実際のところ子宮内膜症や子宮筋腫を持つ若年女性に対して、卵巣機能を抑える治療を行うと、しばしば顔面の紅潮、発汗、うつなど更年期症状に似た副作用が見られています。

　従って、知人の女性が、卵巣機能の低下が始まっている場合には、更年期に似た症状が起こる可能性も否定はできませんが、月経周期がきちんと来ているならばその可能性は低いと思います。

　この年齢で「更年期」などと言われること自体、新たな心配材料となりますので婦人科での診察よりも、まずは心療内科などで相談する方が効果的と思います。

　ところで、最近メディアを中心に、「若年性更年期」という表現がよくされていますが、更年期とは閉経を挟む１０年間の期間を示す用語なので、「若年性更年期」とはおかしい表現で、言うまでもなく医学辞書のどこを探しても存在しません。

　一般に、４０歳未満で閉経になった場合には「早発閉経」と呼ばれます。骨粗しょう症や脂質代謝異常（高脂血症）などの病気が起こりやすくなるので、医師によるきちんとした健康管理が必要になります。

　早発閉経の多くが原因不明ですが、時に自己免疫疾患などが原因で発症する場合もありますので、早発閉経となった場合にはきちんと診察を受けてください。

　なお、早発閉経の年齢ですが、以前は４３歳未満と定義されていましたが、国際基準に合わせるべきであるとの判断で数年前から４０歳未満に変更になりました。