自然を走る自転車レース

各地で人気　達成感も魅力

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ゴールを目指して、坂を上っていく参加者たち（今年６月の「ツール・ド・つくば２０１３」）

　一般の人でも参加できる自転車レースが各地で開催されている。自然豊かなコースを楽しみながら、「完走」や「記録更新」の達成感を味わえるのが人気のようだ。

　茨城県つくば市で今年６月に行われた自転車レース大会「ツール・ド・つくば２０１３」。５回目となる大会には首都圏を中心に自転車ファン約８７０人が参加した。

　コースは１２キロ。筑波山の麓から中腹に向けての緑の中、高低差約５００メートルを上る。レース中は自動車の通行制限をしており、安心して走ることができる。爽やかな空気を吸いながら、急な坂をひとこぎひとこぎ上っていく。早い人は３０分弱でゴールする。

　初めて参加したという、地元つくば市の菊地浩二さん（２９）は、本格的に自転車に乗り始めて２年半。運動はあまりしてこなかったが、自転車は気軽に始められた。「自然の風を感じながら、スピード感も味わえるので楽しい」と話す。

　筑波山麓は首都圏から交通の便が良く、自転車ファンが多く訪れる。そこでレースが企画されたという。主催者は「日帰りで参加できる大会のメリットを生かしながら、地域の良さもアピールしたい」と話す。

　新潟県佐渡市で今年５月に開かれた大会「佐渡ロングライド２１０」には約３０００人が参加した。最長２１０キロから４０キロまで４コースある。佐渡島の海岸沿いにコースが設定されており、美しい自然の中のレースが楽しめる。

　佐渡のほか、沖縄県北部を走る「ツール・ド・おきなわ」や、長野県の山岳地帯がコースの「全日本マウンテンサイクリングｉｎ乗鞍(のりくら)」などもある。レース開催地を訪れること自体が魅力的な旅となる。

　こうした自転車レースにはさまざまな種類がある。「ツール・ド・つくば」のように坂を上るのが「ヒルクライム」。佐渡の大会は、長距離を走る「ロングライド」。さらに周回コースのレースは「クリテリウム」などと呼ばれる。市民マラソンと同じように、タイムを競い、完走する達成感も味わえる。

　一方、岩手県陸前高田市で１０月に開かれる「ツール・ド・三陸　サイクリングチャレンジ２０１３」は、タイムを競わないサイクリング大会だ。今年で２回目。約１８キロ、約３９キロ、約４９キロの３コースがあり、「震災から２年経過した街の風景を自転車に乗りながら見てほしい」という。

　自転車についての調査研究を行う「自転車文化センター」（東京）学芸員の村山吾郎さんによると、レースに参加するなら、自分の自転車で長距離を走ることに、慣れておく必要があるという。

　特に注意したいのは事故。事前に傷害保険に加入することも求められる。「下り坂は自動車並みのスピードが出るので初心者は事故を起こしやすい。慣れないうちはタイムではなく、完走を目標にする大会が向いています」と村山さんはアドバイスしている。

プロ選手　注目の的

　自転車レースは観戦するだけでも楽しい。

　今年５月に国内外のプロ自転車選手が参加して開かれた自転車ロードレース「ツアー・オブ・ジャパン」東京ステージには、約１２万５０００人の観客が集まった。

　今年１０月には、さいたま市内で「さいたまクリテリウムｂｙツールドフランス」が初めて開催される。フランスで行われた世界最高峰の自転車レース「ツール・ド・フランス」に出場したプロ選手の来日が予定されている。