子どもの麻痺とエンテロウイルス

　はじめまして。感染症の専門医師として、日々いろいろな感染症の診療を行っている今村といいます。今回からヨミドクターで感染症についての記事を担当することになりました。感染症というと、それだけですごく怖いイメージがあるかもしれません。しかし、みなさんのまわりは常に感染症でいっぱいです。そして、わたしたちは生まれてから、すでに多くの感染症を経験しているのです。感染症は、正しく知って、正しくお付き合いすることが大切。この「感染症塾」で、流行している感染症の最新情報などを、わかりやすく解説していきます。

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　では、さっそく最近話題になっているニュースからご紹介していきましょう。

　『子供が原因不明の手足まひ、一部から「エンテロウイルス」検出』

　「エンテロウイルス」という聞き慣れない名前のウイルスが、子どもに原因不明の麻痺（まひ）を起こしてしまう。そして、今のところ直接の治療薬や予防のワクチンがない。このような情報をテレビや新聞のニュースでみることで、みなさんが不安を感じるのも当然のことでしょう。今回は、このエンテロウイルス感染症について、現時点でわかっている情報をまとめてみようと思います。

エンテロウイルスってなに？

　エンテロウイルスという名前は、インフルエンザやノロウイルスとは違い、あまり一般的には知られていないのではないでしょうか。エンテロウイルスには多くの種類があるため、それらをまとめてエンテロウイルス属（ぞく）と呼んでいます。子どもの夏風邪のひとつとして有名な「手足口病」も、このエンテロウイルスによる感染症です。また、子どもに麻痺を起こす「ポリオ」も、エンテロウイルスの仲間が原因となります。知らなさそうで、実は知っている。エンテロウイルスは、思ったより身近なウイルスのひとつなのです。

エンテロウイルスＤ６８が話題に

　「エンテロウイルスＤ６８」は、たくさんあるエンテロウイルス属のひとつとして確認されたウイルスです。手足口病のように子どもに多く、夏を中心に発生していることがわかっています。　このウイルスに感染して発症しても、発熱、鼻汁、咳（せき）などの軽症ですむことが多いのですが、重症化すると喘息（ぜんそく）のような症状や肺炎を起こすこともあります。米国では、２０１４年にエンテロウイルスＤ６８による感染症の大きな流行がありました。わかっているだけでも１０００人以上の感染が報告されて、その中には呼吸器症状の重い患者も多くいました。そして同じ時期に、ポリオという感染症でみられるような手足の麻痺を起こした複数例の報告があり、その発症者の一部からもエンテロウイルスＤ６８が検出されたことで話題となっていたのです。

日本でも問題に

　日本においても、呼吸症状と麻痺を発症してエンテロウイルスＤ６８が検出された患者のいたことが、ある病院の小児科から報告されました。また１０月には、東京都の病院からも喘息のような症状を起こした４人から同じウイルスが検出されています。さらに、このような情報を知った全国各地からも、同じような呼吸器症状や麻痺を起こしている例が増えているという情報も届けられるようになりました。このため、エンテロウイルスＤ６８との関連について調べようと、全国の医療機関からの情報収集が開始されています。

麻痺との関連は？

　実は、エンテロウイルスＤ６８と麻痺との関連については、まだ十分に解明されてはいません。しかし、これまでの国内外の報告から、麻痺症状を起こす可能性があるウイルスであるとは考えられています。また、このウイルスに感染した人のうち、どれくらいの割合の人が手足の麻痺などを起こすのかということも、よくわかっていないのです。

　現在開始している国内調査では、麻痺などの重症の患者さんを中心に検査が行われることになります。新しくわかってきた感染症においては、重症例から調査が始められることで、初期の死亡率や重症化の頻度が高めに見積もられることがよくあります。ちなみに、先ほどご紹介した米国における２０１４年の流行では、診断されていない軽症例も含めると、数百万人が感染していた可能性があったともいわれています。それが本当であれば、感染者の多くは軽症例であり、そのごく一部で麻痺などの重症化が起こることになります。エンテロウイルスＤ６８による感染の実態を知るためには、軽症例も含めた今後の報告を慎重にみていくことが必要でしょう。

治療や予防について

　これまでの情報によると、エンテロウイルスＤ６８は夏を中心に秋にかけて流行するようです。したがって、今は流行のピークを過ぎていることが予想されます。しかし、今後も流行を繰り返す可能性があるため、今できる対応についても確認しておくことにしましょう。

　エンテロウイルスＤ６８には、今のところ直接の治療薬や、予防するためのワクチンはありません。このウイルスは、発症した人のくしゃみや咳による飛沫（ひまつ）によって感染します。また、ウイルスがついた環境に触れた手で、鼻や口に触れたりすることでも感染します。したがって、咳エチケットや手洗いなどの一般的な感染症予防を、日頃からしっかりと行っておくことが大切です。くしゃみや咳をする時にティッシュなどで口をおさえたり、咳が続くときにはマスクを着用するなど、症状のある人が咳エチケットに気をつけることが、感染の広がりをおさえることに役立ちます。また、エンテロウイルスはアルコールが効きにくいタイプのウイルスなので、（全く効かないわけではないですが）アルコール性の手指衛生剤よりも、流水による手洗いがおすすめです。